Magical Chase sur PC Engine : le shoot’em up de Quest de 1991, épuisé en un jour et resté sans suite

Magical Chase est un shoot’em up horizontal développé par Quest (クエスト) pour la PC Engine et mis en vente au Japon le 15 novembre 1991 par Palsoft (パルソフト), un éditeur dont personne n’avait entendu parler — une HuCARD, code produit PL91001, 7,800円 hors taxes. Le titre japonais sur la tranche est マジカルチェイス.

Il a été épuisé le jour même, et il l’est resté. Les critiques étaient excellentes, la réédition que l’éditeur voulait n’est jamais venue, et deux ans plus tard c’est un magazine de jeux vidéo qui a réédité le jeu lui-même, par correspondance, parce qu’aucune boutique ne pouvait en obtenir. Palsoft a publié cinq jeux en une dizaine de mois puis a disparu ; Quest est parti faire Ogre Battle ; personne n’a jamais fait un deuxième Magical Chase. Ce guide explique ce qu’est la cartouche, pourquoi elle est devenue un fantôme, comment distinguer la HuCARD de 1991 de la réédition de 1993 dans une annonce, et comment retrouver l’une comme l’autre avec le code.

• Titre japonais : マジカルチェイス, développé par Quest (クエスト), publié par Palsoft (パルソフト)
• PC Engine (HuCARD) : 15 novembre 1991 · 7,800円 hors taxes, selon la Media Arts Database de l’Agence des affaires culturelles · code produit PL91001, que cette base ne contient pas
• Tirage minuscule : sorti en petites quantités, épuisé le jour même, et la réédition voulue par l’éditeur n’a jamais vu le jour
• Ce n’est pas la cartouche de 1991 : la « Fan Edition », réédition par correspondance organisée par le magazine PC Engine Fan pour son cinquième anniversaire et expédiée le 30 septembre 1993 — boîtier blanc, autocollant du magazine
• Amérique du Nord : TurboGrafx-16, juillet 1993, publié par Turbo Technologies Inc. — l’un des jeux les plus rares et les plus chers de la console
• Ce ne sont pas des suites : la version Windows (Bothtec, 10 avril 1998) et Magical Chase GB (Microcabin, 4 août 2000) sont des adaptations du même jeu

Qu’est-ce que Magical Chase, et qui l’a fait ?

Vous incarnez Ripple, une apprentie sorcière qui ouvre un livre interdit, Sleeping Demons, libère six démons et doit les y ramener avant que sa maîtresse ne la change en grenouille. Deux fées des étoiles, Topsy et Turvy (くるるん et ぐるるん), tournent autour d’elle comme des options : on les oriente, et elles bloquent aussi les tirs des petits ennemis. Les ennemis vaincus lâchent des cristaux, et les cristaux servent de monnaie — tous les niveaux sauf le dernier comportent une boutique qui vend des tirs, de la vitesse, de la vie et des élixirs à usage unique. Il y a six niveaux, appelés sceaux, chacun avec un mi-boss et un boss, et trois difficultés : Breeze, Bumpy et Rough. En Breeze, seuls les trois premiers niveaux sont jouables.

Le plus intéressant, c’est qui l’a conçu. Comme l’écrit l’article de Wikipédia en anglais, le jeu « was developed by the same team at Quest Corporation that would later work on Ogre Battle, Tactics Ogre, and Final Fantasy Tactics ». Il a été conçu par Hiroshi Minagawa, directeur artistique de ces jeux. La musique est de Hitoshi Sakimoto et Masaharu Iwata — premier travail de Sakimoto sur PC Engine et premier chez Quest, où il est entré à l’invitation d’Iwata, et il a écrit son propre pilote sonore pour savoir jusqu’où pouvait aller la puce audio de la console. Ce petit shoot’em up mignon est donc, côté équipe, le prototype du studio qui a fait Tactics Ogre.

Le Japon de l’époque le trouvait bon, lui aussi. Dans le sondage des lecteurs de PC Engine Fan publié en 1993, il obtient 26,77 points sur 30, troisième sur 485 titres PC Engine ; Famicom Tsūshin lui donne 26 sur 40. Les rétrospectives ne l’ont pas oublié : Retro Gamer l’a classé parmi les dix jeux parfaits de la PC Engine, et IGN l’a placé, aux côtés de Cotton, parmi les dix meilleurs titres TurboGrafx jamais sortis sur la Console virtuelle.

Pourquoi un jeu aussi bien noté est-il si difficile à trouver ?

À cause du nombre d’exemplaires fabriqués, pas du nombre de gens qui en voulaient. L’article de Wikipédia en anglais le dit sans détour : le jeu « was released in Japan by Palsoft on November 15, 1991, in small quantities, and sold out that same day », et « Palsoft received requests and made efforts for a re-release, but it never materialized ». L’article japonais dit la même chose par l’autre bout : la version PC Engine est devenue un objet à prix fort parce qu’il en est arrivé très peu sur le marché.

Le mécanisme, c’est le système de gros japonais. Un article japonais documenté sur l’affaire, qui cite des numéros de PC Engine Fan, Gekkan PC Engine et Marukatsu PC Engine entre 1991 et 1993, décrit des grossistes fixant leurs commandes sans avoir vu le jeu : ils pèsent la publicité télévisée, la couverture dans la presse et le fait qu’un titre soit ou non la suite de quelque chose qui a marché — et le premier jeu d’un éditeur inconnu, sur HuCARD, au moment où le monde PC Engine passait au CD-ROM, a reçu un très petit chiffre. Le même article explique pourquoi la pénurie n’a pas pu être comblée : la fabrication d’une HuCARD prenait environ deux mois, si bien qu’au moment où un réassort pouvait partir, les grossistes qui l’avaient demandé n’en voulaient plus.

On lit aussi que l’éditeur a fait faillite juste après le jeu, et que c’est pour cela qu’il n’y a pas eu de réimpression. Là, prudence. L’article de Wikipédia en japonais consacré à PC Engine Fan dit bien qu’une réédition a échoué sur 「発売元の倒産」 — la faillite de l’éditeur — combinée à une fourniture en HuCARD à l’époque du CD-ROM, mais ce passage ne porte aucune source, et l’article documenté cité plus haut qualifie expressément d’inexacte la version selon laquelle « Palsoft a coulé juste après Magical Chase ». Ce qui est vérifiable, c’est le catalogue : la Media Arts Database de l’Agence des affaires culturelles compte cinq produits sous la marque Palsoft — ce jeu, deux cartouches Mega Drive en décembre 1991, un autre jeu Mega Drive en août 1992 et un mahjong Super Famicom le 25 septembre 1992 — et plus rien ensuite. Quoi qu’il se soit passé sur le plan juridique, le label aura tenu cinq jeux et une dizaine de mois, et c’est cette partie-là qui compte pour une suite.

La Fan Edition de 1993 : quand un magazine réimprime un jeu

L’éditeur ne pouvant pas fournir, PC Engine Fan (Tokuma Shoten) a fait une chose presque inédite : rééditer le jeu lui-même, comme projet de cinquième anniversaire. Les précommandes se prenaient par courrier, la date limite du 31 juillet 1993 a été repoussée au 9 août parce que la demande dépassait les prévisions de la rédaction, et les exemplaires sont partis le 30 septembre 1993, par la poste uniquement — jamais par une boutique. La réédition était livrée dans un boîtier blanc, avec un autocollant marquant son lien avec PC Engine Fan. Elle aussi est devenue un objet cher.

Cela compte au moment d’acheter, car les deux versions ressortent de la même recherche et du même code produit. Chez Suruga-ya, l’édition de 1991 est fichée sous マジカルチェイス et la réédition sous マジカルチェイス 創立5周年記念 / PC Engine FAN版 — « commémoration du cinquième anniversaire / édition PC Engine FAN » —, et les deux fiches portent le même fabricant (パルソフト), la même date (1991/11/15) et le même code (PL91001). Seuls les mots du titre les séparent. Le 17 septembre 2026, les exemplaires de la boutique elle-même étaient à ¥133,000 pour la cartouche de 1991 et à ¥140,000 pour la Fan Edition, cette dernière signalée 超プレミア価格！！！, « prix super premium ».

Pourquoi la version américaine est-elle célèbre aussi ?

Parce qu’elle était encore plus rare. Turbo Technologies Inc., la coentreprise de NEC et Hudson créée en 1992 pour relancer une TurboGrafx-16 en difficulté en Amérique du Nord, y a publié Magical Chase en juillet 1993, après une présentation au Summer CES 1992 et un report de novembre 1992 à janvier 1993. Le résumé de Wikipédia en anglais est celui que citent les collectionneurs : « Because it was released in limited quantities near the end of the console’s lifespan, Magical Chase became one of the rarest and most expensive TurboGrafx-16 titles, commanding high prices on the secondary collecting market. »

La cartouche américaine n’est pas tout à fait le même objet : certains sprites ont été redessinés, le premier plan et le fond du premier niveau ont été remplacés, et sur l’écran-titre comme au générique ne figure que Quest. Elle est aussi verrouillée sur sa console : une carte TurboGrafx a la même forme qu’une HuCARD mais inverse huit des 38 contacts, et ne fonctionne donc pas dans une PC Engine japonaise. Si vous achetez au Japon, c’est la HuCARD qu’il faut chercher ; l’écart de prix entre les deux régions tient à qui enchérit, pas à la qualité de telle ou telle version.

Pourquoi n’y a-t-il jamais eu de deuxième Magical Chase ?

Il fallait que trois choses se passent bien, et les trois ont raté. L’éditeur s’est arrêté : cinq produits, le dernier en septembre 1992. La distribution a fait passer le jeu pour un échec sur le papier alors qu’il était épuisé, si bien que personne ne faisait la queue pour financer une suite. Et le développeur a changé de catégorie : Quest a passé le reste de la décennie sur Ogre Battle (1993), Tactics Ogre (1995) et le travail sur Final Fantasy Tactics, avant de se retirer du développement et d’être racheté en 2002 — ce qui explique que les droits de Magical Chase soient aujourd’hui chez Square Enix.

Ce qui est revenu, ce sont des adaptations, pas des suites. Bothtec a sorti une version Windows 95 le 10 avril 1998, avec l’audio redbook d’origine, puis l’a rejouée deux fois en petit prix. Microcabin a porté Magical Chase GB : Minarai Mahoutsukai Kenja no Tani e (マジカルチェイスGB ～見習い魔法使い 賢者の谷へ～) sur Game Boy Color le 4 août 2000 : le défilement parallaxe est conservé, les graphismes sont rognés et la musique simplifiée, la difficulté la plus élevée disparaît au profit d’écrans d’aide. C’est la même aventure sur un plus petit écran. En 2000, la version PC Engine est aussi apparue sur Dream Library (ドリームライブラリ), le service de location de Sega pour la Dreamcast, fermé en 2003 — et le jeu n’est jamais passé sur la Console virtuelle.

La seule chose qui ait continué, c’est un clin d’œil. Quest a donné le nom de Ripple à un bâton dans Ogre Battle et Tactics Ogre, suggérant que l’apprentie est devenue une grande sorcière, et Jack, le boutiquier à tête de citrouille, apparaît lui aussi dans Ogre Battle. Une héroïne de shoot’em up retirée dans une série de stratégie : c’est ce que ce jeu a eu de plus proche d’une suite.

Où acheter la HuCARD japonaise aujourd’hui ?

Suruga-ya : cherchez le code. PL91001 fonctionne là-bas, et proprement. Le 30 septembre 2026, l’affichage par défaut renvoyait deux annonces, toutes deux pour ce jeu : la HuCARD de 1991 et la Fan Edition. Les prix au 17 septembre 2026 étaient de ¥133,000 pour la HuCARD et de ¥98,000 à ¥140,000 pour la Fan Edition, avec des lignes de vendeurs tiers à partir de ¥91,667 et ¥82,770. En demandant à la boutique d’afficher aussi les articles épuisés, on obtient comme résultats : 9, tous pour ce jeu : premières éditions au boîtier, à la notice ou à la carte abîmés, une HuCARD seule, une notice seule. Le titre japonais マジカルチェイス marche aussi : l’affichage par défaut a donné comme résultats : 4 (ce jeu : 2 ; adaptation Game Boy Color : 2).

Buyee : cherchez le titre avec la plateforme. Sur un site d’enchères, le code filtre mal. Mesuré le même jour, la recherche PL91001 a donné comme résultats : 5 (ce jeu : 2) ; le reste était un coffret de train miniature et des roulements de moto Honda qui portent ces chiffres. マジカルチェイス PCエンジン a donné comme résultats : 16 (ce jeu : 12) — HuCARD nues, exemplaires en boîte, un exemplaire sous blister, deux Fan Editions et un boîtier de Fan Edition sans carte — contre quatre qui ne l’étaient pas : deux CD d’arrangements intitulés d’après d’autres jeux PC Engine, un numéro de magazine de décembre 1991 et un catalogue de salon du jouet de 1991. Le titre seul, マジカルチェイス, renvoyait 34 annonces, ce qui fait entrer le jeu Game Boy Color, la version Windows et la bande originale. C’est donc la recherche titre + plateforme qu’il faut utiliser.

Lisez chaque intitulé d’annonce avant d’enchérir. Huカード ou PCエンジン désigne la cartouche de 1991 ; 創立5周年記念 ou PC Engine FAN版 la réédition de 1993 ; GB l’adaptation Game Boy Color ; 説明書のみ une notice seule et 箱のみ une boîte seule. Et considérez tous les chiffres ci-dessus comme un instantané : les nombres d’annonces au 30 septembre 2026, les prix au 17 septembre 2026. Un jeu avec aussi peu d’exemplaires en circulation bouge par paliers, pas le long d’une courbe.

Pourquoi chercher ce jeu sur Kataban ?

Parce que le nom japonais est la porte d’entrée, et que le catalogue l’a. Vérifié dans un navigateur de bureau le 30 septembre 2026, マジカルチェイス renvoie deux résultats — la HuCARD PC Engine de 1991 et l’adaptation Game Boy Color de 2000 — et Magical Chase en renvoie un, la HuCARD. La fiche donne la plateforme, l’année de sortie 1991 et le kana sous lequel chercher sur l’étagère d’une boutique japonaise (マ).

Elle donne aussi le code, même s’il ne vient pas de la base. La ligne M756770 de la Media Arts Database n’a tout simplement pas de champ code produit. PL91001 vient d’ailleurs — Suruga-ya l’imprime dans sa propre fiche produit, aussi bien pour la cartouche de 1991 que pour la Fan Edition, et le site de catalogue japonais Picopico Daihyakka le donne avec le même prix de 7,800円 que la base. Nous avons ajouté PL91001 au catalogue Kataban le 17 septembre 2026, d’après ces deux sources : la fiche de la HuCARD l’affiche désormais, et une recherche sur PL91001 trouve la HuCARD. C’est un vrai code, et c’est le chemin le plus rapide vers une boutique.

Magical Chase · マジカルチェイス · PC Engine HuCARD, 15 novembre 1991 (PL91001) · Palsoft (パルソフト), développé par Quest (クエスト)

Où acheter : Suruga-ya.jp — code (PL91001) · Buyee — titre (マジカルチェイス PCエンジン)
Voir la HuCARD sur Kataban →

Un jeu épuisé en un jour et jamais réimprimé ne laisse pas de seconde chance, et un studio passé aux jeux de stratégie ne revient pas à son shoot’em up. Il reste une HuCARD de novembre 1991, une réédition en boîtier blanc qu’un magazine a fabriquée en 1993 parce que ses lecteurs ne lâchaient pas l’affaire, et une étiquette de prix qui dit combien il en existe de chaque.