Histoire du développement de Kirby, partie 1 : comment Twinkle Popo est devenu Kirby's Dream Land, et son code produit DMG-KYJ

Kirby a fait ses débuts sur un écran monochrome. Son premier jeu, 星のカービィ (Hoshi no Kirby), est sorti au Japon sur Game Boy le 27 avril 1992, édité par Nintendo et développé par HAL Laboratory, puis en Amérique du Nord en août 1992 sous le nom de Kirby's Dream Land. Il a bien failli sortir sous un autre nom, chez un autre éditeur. Ce guide raconte comment ティンクルポポ (Twinkle Popo), de HAL, est devenu un jeu Nintendo, pourquoi le premier Kirby était blanc en Amérique, et comment trouver la cartouche japonaise grâce au code imprimé sur son étiquette.

• Sortie japonaise : 27 avril 1992 sur Game Boy, code produit DMG-KYJ — édité par Nintendo, développé par HAL Laboratory
• Le jeu est né sous le nom de ティンクルポポ (Twinkle Popo), que HAL comptait éditer lui-même
• Masahiro Sakurai en a rédigé le projet vers mai 1990, à 19 ans ; c'était son premier jeu en tant que directeur
• Kirby ne copie pas encore les pouvoirs de ses ennemis — cela viendra avec le jeu suivant
• Le 14 septembre 2026, les exemplaires d'occasion vendus par Suruga-ya elle-même allaient de 320 à 4 570 yens, et une recherche de DMG-KYJ sur Buyee ne renvoyait que ce jeu

Comment Twinkle Popo est-il devenu Kirby's Dream Land ?

Sakurai a écrit qu'il avait conçu le jeu vers mai 1990, à 19 ans, et que le développement avait duré environ un an. Il a été réalisé sur ce que Sakurai appelle le « Game Maker » : une Twin Famicom équipée d'un trackball fabriqué par HAL, qui chargeait l'outil de développement maison de HAL depuis le Disk System. Faute de clavier, Sakurai saisissait des valeurs hexadécimales en déplaçant un curseur. Le cahier des charges : un jeu pour ceux qui découvrent le jeu vidéo. Au lieu de perdre une vie au premier coup, Kirby dispose d'une jauge de vitalité, et Sakurai a décrit l'objectif comme un jeu que n'importe qui pourrait terminer.

Son titre de travail était ティンクルポポ, Twinkle Popo. Satoru Iwata a raconté en 2005 au site japonais Hobonichi que HAL prévoyait de le sortir sous ce nom sur Game Boy, et avait déjà enregistré des commandes de 26 000 exemplaires. Puis Shigeru Miyamoto a jugé que ce serait du gâchis de le sortir ainsi ; le jeu a été retravaillé et est devenu le 星のカービィ de Nintendo. Sakurai, dans une interview de 1999, évaluait les commandes à environ 20 000. Les deux récits divergent sur le chiffre, mais décrivent la même chose : seul, HAL ne trouvait guère de demande pour ce jeu.

Ce qui a changé quand Nintendo a pris le relais est moins important qu'on pourrait le croire. Sur X, en 2011, Sakurai a écrit qu'il était reconnaissant à Nintendo d'avoir sauvé un jeu pour lequel HAL n'obtenait pas assez de commandes, mais que les changements réels se résumaient à trois : la capacité de la ROM a doublé, ce qui a permis d'ajouter un deuxième tour, et le titre a changé. Nintendo n'a ni modifié le contenu du jeu ni donné de conseils sur son équilibrage. Le jeu achevé s'est vendu à plus de cinq millions d'exemplaires dans le monde, selon Sakurai comme selon Iwata.

Pourquoi Kirby était-il blanc en Amérique ?

Sur Game Boy, Kirby n'a aucune couleur : la boîte était donc le seul endroit où elle pouvait apparaître. Sakurai a choisi le rose, et sur la boîte japonaise, Kirby est rose. Pas sur la première boîte étrangère. Dans une interview de 2000 parue dans le magazine en ligne de Nintendo, Sakurai a fait remarquer que le Kirby dessiné sur l'emballage étranger du premier jeu est blanc, et en a deviné la raison : sur un jeu Game Boy, personne hors du Japon ne pouvait connaître sa couleur si le Japon ne la communiquait pas. Iwata a dit la même chose de la jaquette américaine dans une interview de 1993.

Le nom anglais a sa propre histoire, souvent résumée par « baptisé d'après un avocat » — John Kirby, qui a défendu Nintendo dans son procès contre Universal. Interrogé par Game Informer en 2011, Miyamoto a été plus prudent : le nom a été « en partie choisi en lien avec lui, mais pas d'après lui ». Kirby était un nom parmi d'autres sur une liste qu'ils examinaient.

Qu'est-ce que DMG-KYJ et comment le rechercher ?

DMG-KYJ est imprimé sur l'étiquette de la cartouche, en haut à droite. La couverture de la notice porte une forme plus longue, DMG-KYJ-JPN-2. Une production ultérieure, avec des circuits datés de 1995 et 1996, porte toujours DMG-KYJ sur l'étiquette : le code vous dit donc quel jeu vous avez, pas de quel tirage il vient.

Sur Suruga-ya, cherchez la forme courte. Le 14 septembre 2026, DMG-KYJ renvoyait deux annonces, toutes deux le 星のカービィ sur Game Boy, alors que DMG-KYJ-JPN ne renvoyait rien. Les exemplaires d'occasion vendus par Suruga-ya elle-même coûtaient de 320 à 4 570 yens. Tous les exemplaires ne sont pas classés sous le code, cependant : ce jour-là, une cartouche seule, sans boîte ni notice, à 1 500 yens, n'apparaissait qu'en cherchant par le titre japonais.

Sur Buyee aussi, le code fonctionne, ce qui n'est pas toujours le cas. Le même jour, DMG-KYJ renvoyait 30 annonces, et toutes étaient le 星のカービィ original sur Game Boy (dont deux pour la notice seule). La recherche 星のカービィ ゲームボーイ renvoyait quant à elle 716 annonces, surtout Kirby's Dream Land 2 et des jeux Game Boy Advance ; environ une sur dix seulement était l'original seul. Les enchères changent tous les jours : ces chiffres valent pour ce jour-là.

Qu'est-ce qui distingue le premier Kirby ?

Kirby aspire les ennemis et les recrache — c'est tout. Copier les pouvoirs des ennemis, ce qui définira ensuite la série, n'est pas encore possible ; Sakurai a dit avoir imaginé ce principe pour le jeu suivant, 星のカービィ 夢の泉の物語 (Kirby's Adventure). L'aventure compte cinq niveaux. Selon la notice officielle, le dernier, Mt. DEDEDE, oblige Kirby à affronter de nouveau les boss déjà vaincus avant le combat contre le roi Dadidou — que l'article de Wikipédia consacré à ce jeu appelle le roi Dedede, nom devenu roi Dadidou dans la suite de la série.

C'est un jeu court et simple par choix, conçu pour que ceux qui n'avaient jamais fini un jeu puissent en voir la fin.

La version Nintendo Power, est-ce la même chose ?

Non. Avec le service Nintendo Power (ニンテンドウパワー), les supérettes japonaises inscrivaient des jeux sur une cartouche mémoire vierge. Le magazine en ligne de Nintendo d'octobre 1999 citait 星のカービィ parmi les titres du lancement prévu du service Game Boy, le 1^er novembre 1999. Nintendo a ensuite reporté le service Game Boy au 1^er mars 2000, parce que le séisme du 21 septembre 1999 à Taïwan avait retardé la production des GB Memory Cartridge. Une cartouche mémoire réinscrite n'est pas DMG-KYJ. Le catalogue Kataban la répertorie comme une entrée distincte, datée de 1999 et sans code produit.

Le jeu a aussi été réédité en téléchargement : sur la console virtuelle de la Nintendo 3DS au Japon le 7 juin 2011 et en Europe le 30 juin 2011, en anglais, puis sur Game Boy – Nintendo Switch Online le 9 février 2023. Il faisait aussi partie des six jeux de la compilation Wii 星のカービィ 20周年スペシャルコレクション (Japon, 19 juillet 2012 ; en Amérique du Nord, Kirby's Dream Collection: Special Edition), qui n'est jamais sortie en Europe. Chacune de ces versions est le moyen facile d'y jouer. Si c'est la cartouche de 1992 que vous voulez, cherchez DMG-KYJ.

Kirby’s Dream Land · 星のカービィ · Game Boy · 1992 · Nintendo (developed by HAL Laboratory) · product code DMG-KYJ

Où l'acheter : Suruga-ya.jp (par code produit) · Suruga-ya.jp (par titre japonais) · Buyee (par code produit)

Ceci est la partie 1 d'une série en cinq volets revenant sur l'histoire du développement de Kirby.