Avant Street Fighter II : le désordre brutal et magnifique du jeu d'arcade original de 1987

Un nouveau film Street Fighter sort dans le monde entier le 16 octobre 2026, mais des décennies avant qu'Hollywood ne s'en mêle, tout a commencé avec une borne d'arcade Capcom que personne ne savait vraiment jouer sans se blesser. Le Street Fighter original de 1987 est aujourd'hui à peine plus qu'un souvenir face à sa suite, et pourtant presque tout ce pour quoi la série est connue — la saisie des coups spéciaux, la disposition à six boutons, jusqu'au nom de Ryu — remonte à cette machine étrange et impitoyable.

• Street Fighter (ストリートファイター) · Arcade (Capcom) · sorti le 30 août 1987 · réalisé par Takashi Nishiyama, conçu par Hiroshi Matsumoto
• Les bornes "Deluxe" d'origine utilisaient deux immenses pavés sensibles à la pression au lieu de boutons
• Le protagoniste du jeu, Ryu, porte le nom du réalisateur Takashi Nishiyama lui-même
• Son système à six boutons, activé au relâchement, est devenu le modèle de tous les jeux de combat suivants, y compris Street Fighter II

Pourquoi le Street Fighter original avait-il d'énormes pavés de pression ?

Les premières bornes "Deluxe" n'avaient aucun bouton : à la place, deux gros pavés en caoutchouc, un pour les coups de poing et un pour les coups de pied, que les joueurs frappaient à mains nues. Plus vous frappiez fort, plus l'attaque à l'écran était puissante et rapide. L'idée était originale, mais elle s'est révélée mauvaise : les exploitants de salles d'arcade ont constaté que les pavés s'usaient vite, et les joueurs se blessaient souvent les mains en essayant de frapper le plus fort possible. Un ancien responsable de Capcom USA l'a résumé sans détour à Polygon : ces bornes "ont dû être retirées du marché parce que tout le monde se blessait".

La solution de Capcom est devenue l'une des décisions de conception les plus influentes de l'histoire du jeu vidéo. Une version "Regular" de la borne a remplacé les deux pavés de pression par six boutons à micro-contacts classiques — trois pour les poings, trois pour les pieds —, correspondant aux trois niveaux de force que les pavés mesuraient auparavant selon l'intensité du coup. Près de quarante ans plus tard, cette disposition à six boutons reste la norme des jeux de combat. Yoshiki Okamoto, co-créateur de la série et plus tard producteur de la franchise, a également rappelé lors d'entretiens sur sa chaîne YouTube que l'écoulement d'un stock excédentaire de panneaux de contrôle avait aussi joué un rôle dans la rapidité avec laquelle la version à six boutons est arrivée dans les salles d'arcade — un détail pratique et peu connu derrière un changement généralement attribué uniquement à la sécurité des joueurs.

D'où vient vraiment le nom de Ryu ?

Le protagoniste emblématique de Street Fighter doit son nom à son créateur. Le prénom du réalisateur Takashi Nishiyama s'écrit 隆志 (Takashi), et le premier caractère, 隆, peut aussi se lire, selon sa lecture on'yomi, "Ryu". Ken Masters, de son côté, devait à l'origine s'appeler "Yu", d'après un caractère du nom du co-concepteur Hiroshi Matsumoto, avant que l'équipe n'opte finalement pour "Ken" (拳, qui signifie "poing"). Ces deux origines sont confirmées dans un entretien avec Nishiyama et Matsumoto publié dans le livre The Art of Street Fighter.

C'est un cas rare où l'identité même des développeurs se retrouve gravée dans des personnages par ailleurs davantage inspirés des arts martiaux : on considère généralement que Ryu et son rival Sagat s'inspirent tous deux du manga Karate Baka Ichidai et de sa représentation du maître de karaté Mas Oyama.

Comment jouer au Street Fighter original aujourd'hui ?

Trouver une borne d'arcade de 1987 en état de marche en dehors du Japon est un projet en soi, mais le jeu original est loin d'être perdu. La Street Fighter 30th Anniversary Collection de Capcom (2018, développée par Digital Eclipse) comprend un portage fidèle à l'arcade du Street Fighter original de 1987, aux côtés de onze autres titres plus récents de la série. Au Japon, elle est sortie sur Switch et PlayStation 4 (elle est aussi disponible sur Xbox One et PC en dehors du Japon). Comme cette compilation a bénéficié d'une sortie officielle en Occident, vous pouvez aussi facilement la trouver d'occasion sur des plateformes comme eBay sous son titre anglais.

Street Fighter 30th Anniversary Collection International · ストリートファイター30thアニバーサリーコレクションインターナショナル · PlayStation 4 · 2018 · Capcom · product code PLJM-80264

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