Magician Lord sur Neo Geo AES : le jeu qui a lancé la Neo Geo, et la suite morte avec son développeur

Magician Lord est un jeu d'action à défilement horizontal qu'Alpha Denshi a réalisé pour SNK, et il était là dès le tout premier jour : l'un des quatre premiers jeux de la plaque d'arcade Neo Geo MVS, sorti au Japon en avril 1990. La version de salon a suivi le 1er juillet 1991 — une cartouche Neo Geo AES, code produit NGH-005, 46 mégabits, le titre japonais écrit マジシャンロード sur la tranche.

Voici le cinquième volet d'une série consacrée aux jeux qui méritaient une deuxième partie et ne l'ont jamais eue. Magician Lord en est le cas le plus net jusqu'ici. La suite n'a pas été écartée faute d'intérêt : elle a été annoncée en 2000, sur Neo Geo Pocket, sous le même nom, pour le Japon et l'Amérique du Nord. La Wikipédia anglophone la range sous « Unreleased follow-up » et écrit que le jeu « never materialized due to ADK's bankruptcy ». Le développeur a coulé en 2003 et a emporté la suite avec lui. Ce guide explique ce que fait le jeu, pourquoi la cartouche de salon n'est pas tout à fait le jeu d'arcade, ce que signifie le code imprimé sur l'étiquette, ce que l'objet coûte aujourd'hui, et comment le chercher quand il n'y en a presque aucun en vente.

• Titre japonais : マジシャンロード, développé par Alpha Denshi (plus tard ADK), édité par SNK (株式会社エス・エヌ・ケイ)
• Neo Geo AES (cartouche de salon) : 1er juillet 1991 · code produit NGH-005 · 46 mégabits · ネオジオ専用ロムカセット · mention de copyright ©SNK/ADK 1990
• Arcade (Neo Geo MVS) : avril 1990 · numéro de plaque NGM-005 · l'un des quatre premiers jeux du MVS
• Elta et six formes : ramassez deux orbes et le magicien devient guerrier-dragon, homme d'eau, poséidon, shinobi, samouraï ou raijin — huit niveaux, un serviteur de Gal au bout de chacun
• La version de salon est plus clémente : Elta démarre avec trois points de vie au lieu de deux, et six au lieu de quatre une fois transformé
• Neo Geo CD : 31 octobre 1994 · code produit ADCD-100 · 4,800円 hors taxes — le même jeu sur disque
• Pas de deuxième partie : une suite Neo Geo Pocket annoncée en 2000 n'est jamais parue ; ADK a déposé le bilan en 2003 et SNK Playmore a racheté les marques
• Pas de prix d'origine pour la cartouche ici : les deux sources que ce site recoupe ne s'accordent pas sur ce qu'elle valait en 1991, et l'écart ne tient pas au taux de taxe — aucun chiffre n'est donc cité
• Difficile à acheter : le 20 septembre 2026, le stock propre de Suruga-ya était 品切れ sur les deux variantes de boîte, avec des exemplaires de la place de marché à partir de ￥139,101 ; Buyee n'avait aucune cartouche — que des disques

Qu'est-ce que Magician Lord, et que font les six transformations ?

Vous êtes Elta, descendant du Magician Lord d'origine. La Wikipédia pose la quête sans détour : il traverse Cadacis pour « find eight grimoires and seal the demon Gal Agiese before he can resurrect the god of destruction Az Atorse ». Huit grimoires, huit niveaux, et dans chacun l'un des serviteurs de Gal qui attend.

Le système dont on garde le souvenir, ce sont les orbes. « By collecting two of them, and depending on the combination, Elta can transform into one of six different beings, including a dragon warrior, a waterman, a poseidon, a shinobi, a samurai, and a raijin. » Chaque forme se bat autrement — souffle de feu, projectiles d'eau, salves glacées, salves en spirale, projectiles en onde, rafales de foudre — et chacune se déplace autrement : les trois premières sont lentes, tandis que le shinobi, le samouraï et le raijin sautent haut. Une partie n'est donc pas un personnage avec une liste de coups : c'en est six, et savoir laquelle vous tenez en arrivant sur un boss fait partie du combat.

Le jeu a été pris au sérieux à l'époque. GameFan le tenait pour « one of the best action-platform games ever made, if not the best », saluant des graphismes de pointe, une musique exceptionnelle et une difficulté exigeante. Joystick a aimé les ambiances sonores et les transformations, et reproché le manque de fluidité de l'animation des personnages ; chez AllGame, Kyle Knight trouvait le principe de transformation intéressant mais estimait qu'il « could have been great if implemented properly », et pointait les animations saccadées comme défaut principal. Le tableau commercial est plus étrange : Play Meter l'a classé quarante et unième dans une enquête sur le matériel d'arcade en septembre 1990, RePlay l'a listé en novembre 1990 comme dixième jeu d'arcade le plus populaire du mois précédent — et, selon Chad Okada, ancien de SNK cité dans la section réception de la Wikipédia, le jeu « was a flop in arcades, but became the best-selling Neo Geo AES title at the time ». La cartouche s'est mieux vendue que la borne ne s'était fait une réputation.

Pourquoi la cartouche de salon ne se joue-t-elle pas comme la plaque d'arcade ?

Parce qu'elle vous donne plus de vie. Voici la phrase à connaître avant de choisir une version : « Elta's health bar starts with two hit points (three in the home version) and increases to four (six in the home version) upon transformation. Elta will revert to his normal form if his health bar returns to its initial hit points. »

Cela fait cinquante pour cent d'encaissement en plus, dans un jeu que la critique de l'époque n'arrêtait pas de qualifier de punitif. La plaque d'arcade était faite pour mettre fin à votre partie ; la cartouche a été faite pour un salon où personne ne glisse de pièces. La cartouche NGH-005 n'est donc pas une simple copie domestique de la plaque MVS — c'est la version adoucie du jeu, et celle à laquelle ont réellement joué la plupart de ceux qui gardent un bon souvenir de Magician Lord.

Quelle version est la cartouche japonaise, et quel est son code ?

Les jeux Neo Geo portent deux numéros aux mêmes chiffres : NGM- pour la plaque d'arcade MVS, NGH- pour la cartouche de salon AES. Ce jeu a les deux au dossier. Le set parent de MAME, maglord, s'intitule « Magician Lord (NGM-005) » et son clone maglordh s'intitule « Magician Lord (NGH-005) » — le côté salon nommé explicitement, ce qui n'est pas vrai de tous les jeux Neo Geo. La ligne de la Neo Geo Master List donne 005, ADK comme développeur, 46 mégas, une sortie AES, les versions AES japonaise et anglaise toutes deux au 7.1.91, et le Neo Geo CD au 10.31.94.

Le catalogue de Kataban suit les éditions japonaises à travers la Media Arts Database de l'Agence pour les affaires culturelles : la ligne M756810 pour la cartouche, M756811 pour le disque, M730799 pour l'original d'arcade. Aucune de ces lignes ne porte de schema:productID ni de schema:gtin — la base n'a tout simplement pas de code produit pour ce jeu. Le code de ce guide vient de trois sources indépendantes qui concordent : le titre MAME de maglordh, la ligne 005 de la Master List, et le champ 型番 de Suruga-ya, qui indique NGH-005 sur les deux fiches de la boutique consacrées à la cartouche. Le disque, lui, porte un numéro tout autre : la liste logicielle Neo Geo CD de MAME et Suruga-ya donnent l'une comme l'autre ADCD-100, un numéro maison ADK plutôt qu'un numéro SNK.

Une date mérite d'être lue avec attention. Le 1er juillet 1991 n'est pas une date de mise en vente propre à ce jeu. La Master List donne le même jour pour la cartouche japonaise et pour l'anglaise, et Suruga-ya affiche la même 発売日 sur d'autres titres AES des débuts — ザ・スーパースパイ et ゴーストパイロット portent tous deux 1991/07/01. Cela se lit comme le jour où la gamme de salon AES est passée à la vente au détail, plutôt que comme la date de sortie de ce titre-là. Ce que la Wikipédia raconte du matériel va dans ce sens : l'AES a d'abord été louée à des hôtels, des bars et des restaurants, et ce n'est qu'ensuite que SNK a « expanded sales and marketing into the home console market in 1991 ».

Il y a aussi deux boîtes. Suruga-ya référence un マジシャンロード(ROMカセット) simple et un マジシャンロード(ROMカセット)[紙パッケージ版] — une édition en boîtier carton — comme deux produits distincts, avec le même code, la même date et des prix très différents. Si vous achetez, c'est cette distinction-là qui fait le plus bouger le chiffre.

Combien coûte-t-il aujourd'hui, et pourquoi n'y a-t-il pas de prix d'origine ici ?

Commençons par ce que ce guide ne vous dira pas. Les deux sources que nous recoupons d'habitude pour un prix d'origine japonais ne s'accordent pas ici, et l'écart ne s'explique pas par la taxe : la Media Arts Database et le champ 定価 de Suruga-ya donnent des chiffres qu'on ne peut réconcilier ni au taux de 3 % de 1991, ni à celui de 10 % d'aujourd'hui. Quand les deux tombent juste — comme pour Top Hunter, où le chiffre de la base multiplié par 1,1 donnait exactement celui de la boutique —, nous l'imprimons. Ici, non : nous n'imprimons donc rien. Un chiffre que l'on ne peut pas assumer est pire qu'un blanc.

Ce que l'objet coûte aujourd'hui, en revanche, se mesure, et c'est beaucoup. Le 20 septembre 2026, le stock propre de Suruga-ya était 品切れ — épuisé — sur les deux variantes de boîte. Tout ce qui était proposé venait d'autres vendeurs via le site : la cartouche simple à partir de ￥139,101 sur deux exemplaires, et la version en boîtier carton à ￥197,570 sur deux exemplaires, avec une annonce de succursale de la boutique elle-même à ￥156,170. Les prix de rachat disent ce que la boutique en pense : ￥132,000 pour la cartouche simple, ￥90,000 pour celle en boîtier carton.

Le disque, c'est un autre monde. Le même jour, l'exemplaire Neo Geo CD de Suruga-ya était à ￥18,600, et il y en avait une douzaine d'autres sur la place de marché à partir de ￥16,800 — environ le dixième de la cartouche, pour le même jeu.

Pourquoi n'y a-t-il jamais eu de suite ?

Pour une fois, il y a une réponse précise plutôt qu'un silence. La Wikipédia anglophone a une section intitulée « Unreleased follow-up » : « In 2000, the sequel was announced for the Neo Geo Pocket under the title Magician Lord, with a planned release in Japan and North America. However, the game never materialized due to ADK's bankruptcy. »

L'entreprise qui était derrière accompagnait la Neo Geo depuis avant ses débuts. Alpha Denshi a été fondée en juillet 1980 à Ageo, dans la préfecture de Saitama ; partie du matériel audio et des télécommunications, elle est passée aux jeux d'arcade et, dès 1987, développait presque exclusivement pour le matériel SNK ; elle a signé une bonne part de la conception matérielle de la Neo Geo elle-même. Elle a raccourci son nom en ADK en 1993 et s'est engagée à devenir un développeur exclusif de SNK. Après la faillite de SNK en 2001, elle s'est tournée vers les contenus mobiles i-mode et, comme l'écrit la Wikipédia, « ADK could not reverse their fortunes and ultimately declared bankruptcy in 2003 ». SNK Playmore a racheté la propriété intellectuelle, marque comprise.

La suite n'a donc pas manqué à l'appel faute d'amateurs. Elle a été annoncée, et ensuite il n'est resté aucune entreprise pour la terminer. Ce qui est arrivé à la place, ce sont des rééditions, et elles sont nombreuses : la console virtuelle de la Wii en septembre 2007 à 900Wiiポイント, éditée par D4 Enterprise ; NEOGEO Station sur PlayStation 3 et PSP le 22 décembre 2010 à 900円 et 700円 taxes comprises, chez SNK Playmore ; l'édition ACA NEOGEO de Hamster le 17 août 2017 sur Nintendo Switch, PlayStation 4 et Xbox One à 823円 taxes comprises (842円 sur Xbox One) ; et des versions mobiles ensuite. Trente-cinq ans à vendre les mêmes huit niveaux, et jamais un neuvième.

Peut-on vraiment acheter la cartouche AES aujourd'hui ?

Le jour où nous avons regardé, pas chez la boutique elle-même.

Suruga-ya, 20 septembre 2026 : les deux produits étaient 品切れ. Ce que le site proposait, c'étaient quatre exemplaires de place de marché en tout, aux prix ci-dessus. Demandez à la boutique d'afficher aussi les articles épuisés et la recherche par code renvoie neuf annonces, toutes pour cette cartouche — simple, boîtier carton, 説明書状態難, パッケージ状態難, 箱(内箱含む)・説明書状態難, 説明書欠品. C'est une échelle d'état complète pour un jeu que l'on ne peut pas acheter : le relevé des exemplaires passés par là, pas du stock.

Buyee, le même jour : pas une seule cartouche. La meilleure recherche renvoyait dix-huit annonces, dont six pour ce jeu — les six en Neo Geo CD. Le reste, c'étaient d'autres titres Neo Geo sous blister, une Neo Geo Mini, une compilation Evercade et l'édition dématérialisée de 2017. Il y avait aussi une bande originale de Magician Lord sous blister, ce qui est une belle chose et n'est pas un jeu.

Alors que peut-on réellement obtenir ? La version Neo Geo CD, qui est la même suite de huit niveaux au dixième du prix, et le seul format de Magician Lord réellement approvisionné. Si c'est précisément la cartouche de 1991 que vous voulez, le conseil honnête est de surveiller plutôt que d'acheter : quatre exemplaires répartis sur deux variantes de boîte, ce n'est pas un marché, ce sont quatre prix demandés, et la différence entre ￥139,101 et ￥197,570 tient dans un fourreau en carton.

Comment chercher dans chaque boutique ?

Suruga-ya : le code sans trait d'union. NGH005 donne comme résultats : 2, toutes pour cette cartouche ; demandez aussi les articles épuisés et il en renvoie 9, toutes pour cette cartouche. NGH-005 avec le trait d'union donne comme résultats : 12 (ce jeu : 2) — le reste, ce sont 餓狼伝説スペシャル, 龍虎の拳2, サムライスピリッツ, ザ・スーパースパイ et d'autres cartouches Neo Geo. Suruga-ya coupe le code au trait d'union et compare les morceaux : c'est donc la forme sans trait d'union qui est précise, et sur ce jeu l'écart va de toutes les annonces (2 sur 2) à 2 sur 12. Le disque se comporte pareil : ADCD100 ne renvoie que ce jeu, là où ADCD-100 renvoie 13 annonces, pour l'essentiel d'autres disques ADK.

Buyee : le titre, pas le code. Ici, le code ne sert à rien. NGH-005 ne renvoie rien du tout, et NGH005 renvoie exactement une annonce : une carte Pokémon numérotée 005/069. Le titre japonais suivi du nom de la machine, マジシャンロード ネオジオ, est la meilleure recherche disponible — résultats : 18 (ce jeu : 6). Le titre seul, マジシャンロード, est moins bon : résultats : 23, les 6 mêmes jeux, plus un manga de 1988 du même nom signé 島田ひろかず et un disque vinyle.

Lisez les titres, pas les chiffres. ROMカセット, c'est la cartouche AES. CD-ROM ou NCD, c'est le disque de 1994. 紙パッケージ版, c'est la variante de cartouche en boîtier carton. OST ou サントラ, c'est l'album de la bande originale. アケアカ, c'est le téléchargement de 2017. Et notez que le crédit change avec le format : Suruga-ya range la cartouche sous SNK et le Neo Geo CD sous エーディーケー, le développeur — le même jeu, attribué à des sociétés différentes selon l'étagère où il se trouve.

Pourquoi chercher ce jeu sur Kataban ?

Parce que, contrairement au volet précédent de cette série, le titre anglais fonctionne. Vérifié dans un navigateur de bureau le 20 septembre 2026, Magician Lord renvoie cinq résultats et マジシャンロード en renvoie six. Les six sont la cartouche de 1991, le disque Neo Geo CD de 1994, la sortie sur console virtuelle Wii de 2007, les deux téléchargements NEOGEO Station de 2010 pour PlayStation 3 et PSP, et l'édition ACA NEOGEO de 2017 ; la recherche anglaise en renvoie cinq parce que la ligne ACA NEOGEO ne porte pas de titre anglais. Dans les deux cas, vous savez distinguer les six avant d'avoir lu la moindre annonce de boutique, ce qui est tout l'enjeu quand un titre a été vendu autant de fois.

Le code produit, lui, est une entrée depuis aujourd'hui. Les lignes de la base ne portent pas de code propre : le champ a donc été rempli ici à partir des trois sources citées plus haut — et comme le catalogue retire la ponctuation avant de comparer, NGH-005 et NGH005 tombent tous deux sur la cartouche, ADCD-100 et ADCD100 tous deux sur le disque. En boutique japonaise, le kana sous lequel chercher est マ.

Magician Lord · マジシャンロード · Neo Geo AES, 1er juillet 1991 (NGH-005) · Alpha Denshi / SNK

Où acheter : Suruga-ya.jp — code sans trait d'union (NGH005) · Buyee — titre et machine (マジシャンロード ネオジオ)
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Un développeur qui a aidé à concevoir la machine, un jeu qui a vendu la console, une suite annoncée puis effacée en silence par une faillite — et, trente-cinq ans plus tard, quatre cartouches en vente dans tout le pays et une bande originale. Si c'est l'objet que vous voulez, c'est la cartouche avec NGH-005 sur l'étiquette, et vous allez attendre. Si c'est le jeu que vous voulez, le disque de 1994 est là, tout de suite, au dixième du prix.