Castlevania-Entwicklungsgeschichte, Teil 1: Die verschwundene Diskette und die Cartridge, die sie ersetzte

Castlevania begann 1986 auf einem Format, von dem heute kaum noch Exemplare in gutem Zustand erhalten sind: dem Famicom Disk System. Konamis ursprüngliches Castlevania erschien auf einer wiederbeschreibbaren Magnetdiskette, und die Art, wie diese Disketten damals verkauft — und immer wieder überschrieben — wurden, ist der Grund dafür, dass japanische Sammler heute nicht das Original von 1986 kaufen, sondern eine Cartridge, die Konami sieben Jahre später herausbrachte. Teil 1 behandelt die Famicom- und Game-Boy-Ära und erklärt, warum der Produktcode auf der Verpackung in dieser Serie wichtiger ist als in fast jeder anderen.

• Das Original von 1986 war ein Famicom-Disk-System-Titel, verkauft auf wiederbeschreibbaren Disketten, die Kunden für 500 Yen mit einem anderen Spiel überschreiben lassen konnten
• Konami veröffentlichte es 1993 erneut als reguläre ROM-Cartridge mit dem Produktcode RV003 — das ist die Fassung, die tatsächlich auf dem Gebrauchtmarkt zirkuliert
• Castlevania II (KDS-DRK, 1987) blieb auf Diskette; Castlevania III (RC845, 1989) wechselte auf Cartridge und trug einen eigenen Soundchip in sich
• Die japanische Cartridge von Castlevania III enthält Konamis VRC6-Soundchip, den die westliche NES-Fassung nicht hatte — dasselbe Spiel klingt also unterschiedlich, je nachdem, aus welcher Region die Cartridge stammt
• Dazu kamen zwei Game-Boy-Titel: DMG-CVJ (1989) und DMG-CWJ (1991)

Warum ist das Original von 1986 in gutem Zustand so schwer zu finden?

Castlevania erschien am 26. September 1986 als Famicom-Disk-System-Titel. Das Disk System war Nintendos Antwort auf die Kosten von Cartridges: Spiele kamen auf einer eigenen, wiederbeschreibbaren Magnetdiskette heraus, und statt ein neues Exemplar zu kaufen, konnten Kunden eine Diskette, die sie bereits besaßen, zu einem Disk-Writer-Automaten in einem Laden bringen und für 500 Yen ein anderes Spiel darauf schreiben lassen. Das war eine elegante Lösung für ein teures Problem — und verheerend für die langfristige Erhaltung. Jede mit einem neuen Spiel überschriebene Diskette bedeutet ein erhaltenes Exemplar weniger von dem, was vorher darauf war. Nintendo betrieb den Umschreibdienst bis zum 30. September 2003, das Überschreiben ging also siebzehn Jahre lang weiter.

Das Format arbeitete noch auf eine zweite Weise gegen das Spiel: Magnetische Datenträger altern. Disk-System-Disketten, die heute im Umlauf sind, haben den Punkt, an dem man Lesbarkeit voraussetzen kann, längst um Jahrzehnte überschritten, und eine Diskette, die im Laden startet, startet nächstes Jahr vielleicht nicht mehr. Originaletiketten nutzen sich ab, und eine überschriebene Diskette trägt keine verlässliche Spur mehr davon, was sie einmal war. Für Käufer sieht die Lage praktisch so aus: Exemplare von 1986 gibt es, billig sind sie nicht, und der Zustand ist auf eine Weise unvorhersehbar, die nichts damit zu tun hat, wie sorgsam der Vorbesitzer damit umgegangen ist.

Auch deshalb hat der Kataban-Katalog für die Ausgabe von 1986 keinen Produktcode. Disk-System-Titel bekamen nicht jene Art von Cartridge-Produktcode, die spätere Veröffentlichungen tragen, und die Zeile zum Original von 1986 ist in dieser Spalte schlicht leer.

Was ist RV003 und warum ist das wichtig?

Am 5. Februar 1993 veröffentlichte Konami Castlevania auf dem Famicom erneut, als reguläre ROM-Cartridge mit dem Produktcode RV003. Knapp sieben Jahre nach dem Original, auf einer Hardware, die bereits abgelöst wurde, war das erste Castlevania eine ganz normale Cartridge, die man ins Regal stellen und von der man erwarten kann, dass sie noch läuft.

Aus dieser Cartridge besteht der Gebrauchtmarkt tatsächlich. Sucht man bei Suruga-ya nach RV003, kommen die Angebote ausdrücklich als ROM-Cartridge-Fassung ausgezeichnet zurück — der Laden selbst unterscheidet sie von der Diskette. Wer ein Exemplar des ersten Castlevania will, das zuverlässig startet, sucht genau danach, und die Suche über den Produktcode ist der schnellste Weg, nicht versehentlich bei einem Disketten-Angebot zu landen.

Man sollte sich allerdings darüber im Klaren sein, was man kauft. RV003 ist eine Neuauflage von 1993. Wer das Objekt selbst will — das, was 1986 ausgeliefert wurde, in der Hülle, in der es ausgeliefert wurde —, für den ist die Cartridge kein Ersatz. Sie ist das praktische Exemplar, nicht das historische.

Wie verteilten sich Castlevania II und III auf zwei Formate?

Castlevania II: Simon's Quest folgte 1987 mit dem Produktcode KDS-DRK und blieb auf dem Disk System. Seine Struktur unterscheidet sich vom ersten Spiel: Statt einer festen Abfolge von Stages gibt es eine zusammenhängende Karte aus Städten und Herrenhäusern, durch die sich der Spieler in beide Richtungen bewegen kann. Ein Tag-und-Nacht-Zyklus läuft über einen Timer, verändert die Gegnerplatzierung und schließt die Gebäude in der Stadt bis zum Morgen. Dorfbewohner geben beim Ansprechen Hinweise zum Fortschritt in Textzeilen aus. Da es ein Disk-System-Titel ist, speichert es direkt auf der Diskette — und trägt dieselben formatbedingten Zustandsprobleme wie das Original.

Castlevania III: Dracula's Curse erschien 1989 als RC845, diesmal auf Cartridge. Das Spiel macht den Weg durch das Spiel nicht-linear: An bestimmten Punkten wählt der Spieler zwischen zwei Pfaden, und es gibt insgesamt drei solcher Kreuzungen und sechs mögliche Routen. Trevor Belmont kann außerdem von einem von drei Begleitern — Sypha Belnades, Grant Danasty oder Alucard — unterstützt werden, immer nur von einem gleichzeitig. Der Grund, warum Sammlern gerade die japanische Cartridge wichtig ist, steckt aber in der Hardware darin.

Warum klingt das japanische Castlevania III anders?

Die Cartridge RC845 enthält Konamis VRC VI (VRC6), einen eigenen Chip, der den fünf Standardkanälen des Famicom zwei Rechteckkanäle und einen Sägezahnkanal hinzufügt, insgesamt also acht. Die westliche NES-Fassung desselben Spiels konnte ihn nicht nutzen, und der Grund liegt im Cartridge-Anschluss selbst.

Der Cartridge-Port des Famicom hat 60 Pins und führt zwei Leitungen, die dem cartridge-internen Audio vorbehalten sind. Der NES-Port hat 72 Pins, ist physisch größer und nicht kompatibel — und diese beiden Audioleitungen wurden entfernt. Die Pins wurden stattdessen neu vergeben: zehn an die reguläre Cartridge-Verdrahtung, vier an den Kopierschutzchip 10NES. Ohne einen Weg, auf dem eine Cartridge Audio an die Konsole zurückgeben kann, hatte Konamis Chip nichts, wohin er sein Signal hätte senden können. Die westliche Fassung nutzte stattdessen Nintendos MMC5, und der Soundtrack wurde entsprechend neu geschrieben.

Das Ergebnis ist, dass Castlevania III je nach Region der eingesteckten Cartridge tatsächlich ein anderes Hörerlebnis ist, und die japanische ist die Fassung mit der volleren Musik. Für eine Serie, deren Ruf zu einem großen Teil auf ihrer Musik beruht, ist das keine Fußnote. Es ist einer der deutlichsten Fälle in der Famicom-Bibliothek, in denen der Produktcode auf dem Etikett etwas Substanzielles darüber aussagt, was man tatsächlich hören wird.

Und die Game-Boy-Titel?

Konami brachte die Serie in diesem Zeitraum zweimal auf den Game Boy. Castlevania: The Adventure (DMG-CVJ, 1989) kam zuerst und verzichtet auf das System der Sekundärwaffen, das die Famicom-Spiele verwendeten. Die Peitsche ist die einzige Waffe: Eine Kugel aus einem zerschlagenen Leuchter rüstet sie zu einer längeren Kettenpeitsche auf, eine zweite fügt ihr einen Feuerball-Angriff hinzu. Herzen, in den Famicom-Spielen Munition für Sekundärwaffen, stellen hier stattdessen Gesundheit wieder her. Castlevania II: Belmont's Revenge (DMG-CWJ, 1991) holt die Sekundärwaffen zurück und ändert die Struktur: Die ersten vier Level lassen sich in beliebiger Reihenfolge spielen, und insgesamt führt das Spiel durch fünf Schlösser.

Beide erschienen auf Cartridge, das heißt, beide lassen sich problemlos in funktionsfähigem Zustand kaufen — das genaue Gegenteil der Lage bei den beiden Disk-System-Titeln. Wer die Famicom- und Game-Boy-Ära der Serie zusammenstellt, für den ist die Game-Boy-Hälfte die einfache Hälfte.

Castlevania · 悪魔城ドラキュラ · Famicom · 1993 (ROM cartridge re-release) · Konami · product code RV003

Wo man es kaufen kann: Suruga-ya.jp (nach Produktcode) · Suruga-ya.jp (nach japanischem Titel) · Buyee

Das ist Teil 1 einer fünfteiligen Serie über die Entwicklungsgeschichte von Castlevania, passend zum Erscheinen des neuen Spiels am 15. Oktober. Teil 2 erscheint am 24. September 2026.